Bakgrunnen for debatten er Den europeiske menneskerettighetsdomstolen beslutning om at politiske reklame i Norge ikke kan tillates bare i noen medier, men utelukkes i andre. Enten alle eller ingen. Derfor må norsk lovverk endres og vi blir vi nødt til å forholde oss til tv-reklame for politiske partier i fremtiden. For mange er dette en viktig seier for ytringsfriheten.
Det jeg finner interessant med denne debatten er ikke hvorvidt ytringsfriheten seirer eller det selvmotsigende faktum at politisk reklame faktisk er lovlig, bare ikke på tv. Nei, det interessante er at debatten ligner mistenkelig på en diskusjon vi har hørt før:
Synda er komen til jorda. Men vi vil ikkje ha ho i fargar.Einar Førdes parodi på debatten om fargefjernsynets inntog i det uskyldsrene Norge, illustrerer den norske folkesjelas innebygde skepsis til ny teknologi. Jeg skal ikke gå inn på teorier om hvorfor vi er så treige her til lands, men det er vel ikke veldig overraskende om variabelen egalitær finnes i et gitt datagrunnlag. Med et islett av norsk protestantisk pietisme.
Det er jo en nedarvet refleks i det norske folk at reklame - det er fali' det. Eller det var det, inntil vi fikk TV2. Alle vet jo at reklame kan få deg til å handle helt mot dine egen vilje, du kan komme til å kjøpe et produkt du ikke trenger eller til og med oppdage et produkt du ikke ante at fantes. I kapitalismens syndige navn kan du bli manipulert til å handle irrasjonelt, hvem har vel lyst til det?
Vel, forsøk på satire til side. Det finnes etterhvert gode data på hvordan reklame påvirker folk. En god produktreklame kan til en viss grad mobilisere nye kjøpergrupper, men ofte virker reklame forsterkende på våre allerede eksisterende preferanser og holdninger. Et godt eksempel er Grandiosa-reklamen. Vi seere søker etter selvbekreftelse, og får vi det, smelter vi som smør. De samme prinsippene gjelder for politisk reklame. Undersøkelser fra land der politisk reklame på tv er lovlig, viser at denne typen kommunikasjon med velgerne ikke nødvendigvis mobiliserer nye velgergrupper, men de forsterker synspunktene hos velgere som allerede har bestemt seg. Noen ganger kan velgere på vippen få gode grunner til ta et standpunkt. Bare de politiske partiene som tør å strekke strikken helt ut, kan klare å kapre nye velgergrupper. I norsk sammenheng vil kanskje FrP være i en slik posisjon. Men i de aller fleste tilfeller er velgere "bannerblinde" også overfor tv-reklame - vi siler informasjon og overser det vi opplever som masete eller irrelevant.
Reklamens effekt på velgere og hvorvidt små og store partier har ulike konkurransevilkår for produskjon av tv-reklame, det er disse momentene debatten i stor grad har dreid seg om så langt. Det jeg ønsker å peke på er hvor avleggs denne debatten i realiteten er. Mens vi debatterer tv-reklame, holder verden rundt oss på med helt andre og viktigere ting. Det vi heller bør bruke vår dyrebare tid på er å tilegne oss kunnskap om helt andre og nye kommunikasjonskanaler.
Det amerikanske valget vi nettopp har lagt bak oss ble et historisk valg - på mer enn én måte. Ikke bare fikk amerikanerne en relativt ung svart president, men han danket også ut sin konkurrent ved hjelp av Internett! Analyser i etterkant viser at Internett og sosiale medier trolig var den viktigste årsaken til at Obama greide å mobilisere nok velgere. Men ikke bare utnyttet han sosiale medier som kommunikasjonskanal, han fikk også inn mye penger til sin egen valgkamp på denne måten. Noen av disse millionene gikk faktisk til å lage en halvtimes tv-reklame. Det viktige her er at hans kampanje-organisjon tok innover seg det viktigste innen politisk (og kanskje all) kommunikasjon anno 2008; man må være tilgjengelig på alle flater og møte velgerne der de er.
Det spesielle med sosiale medier, til forskjell fra en enveis tv-reklame, er at de er dialogbaserte. Der reklame er informasjon er Internett og sosiale medier kommunikasjon. I de sosiale mediene er det brukeren som bestemmer. Alt som brukeren ikke finner interessant eller relevant, styrer hun unna. Det stiller helt andre krav til kommunikasjon: lytt først, lær og ager etterpå! Mange hevder at McCains valgkamp ikke nådde opp nettopp fordi han ikke greide å mobilisere Native-generasjonen, eller de som har vokst opp med Internett. Han skal dessuten ha gått åpent ut og sagt at han ikke forstår seg på verken e-post eller Internett. Han er altså ikke engang en Internet-Immigrant!
Jeg skjønner at tv-reklame for politiske partier trigger en nerve i det norske folk. Vi har da greid oss uten så lenge, dessuten er det skattebetalernes penger som går til å lage disse kampanjene. Reklame generelt og tv-reklame spesielt er en svært dyr kommunikasjonsform. Bruk av Internett og sosiale meider er i prinsippet gratis, samtidig som det i enkeltes øyne er både skummelt og uberegnelig. Derfor kreves det en kontinuerlig utvikling og oppdatering av kunnskapen om hvordan man når sine målgrupper. Og tid er penger. Obama ansatte en egen "new media director" for å lede sin internettkampanje (som også innebar å utvikle en egen iPhone-applikasjon), en kampanje som har blitt omtalt som en bortimot perfekt internettkampanje. Også, eller kanskje særlig, i sosiale medier er nøye planlagte og spesialtipassede strategier påkrevd for å lykkes. Den største forskjellen er imidlertid ikke pengebruken, men det demokratiske aspektet ved det. Internett og sosiale mediers iboende demokratiske kraft er det viktigste argumentet for å ta denne kanalen på alvor. Det vil styrke demokratiet når velgerne deltar på egne premisser og ikke får tredd budskap nedover hodene sine.